Bãi biển thường xuất hiện ở khu vực dọc theo bờ biển có sóng. Bãi biển nhân tạo là những bãi biển do con người xây dựng bằng các phương pháp hiện đại để tạo cảnh quan giống như thật. Các bãi biển thường có hệ sinh thái nhất định. Ngày nay bãi biển là nơi phục vụ cho hoạt động tắm biển của con người, các hoạt động du lịch, vui chơi, giải trí. Mặc dù các bờ biển có liên quan với từ bãi biển, bãi biển được hình thành bởi các hồ và cùng với các con sông lớn, cũng như các biển hay đại dương.

Bãi biển là kết quả của những làn sóng bởi sóng hoặc dòng di chuyển của cát trầm tích và lắng đọng, tập trung tại một địa điểm cụ thể. Một số bãi cát trắng trên bãi biển xuất phát từ sự xói mòn của thạch anh ở dãy núi kề cận và rặng san hô ngoài khơi là một nguồn quan trọng dẫn đến các hạt cát. Hình dạng của một bãi biển phụ thuộc vào có hay không những con sóng. Sóng đẩy các vật liệu tấp vào bờ hình thành nên các bãi.